主要な病気の解説
視神経脊髄炎
どんな病気？
◆視神経脊髄炎は、多発性硬化症（MS）同様、体の免疫活動が過剰となったため、自分のからだに対する、アクアポリン４抗体という（自己抗体）が作られるために起こる病気で、NMOと称されます。難病に指定されています（多発性硬化症／視神経脊髄炎（指定難病１３） – 難病情報センター）。症状は多発性硬化症（MS）と似て、突然の視力低下や手足の運動感覚、排尿障害を起こしますが、NMOに特徴的な症状として、突然しゃっくりや咳が止まらなくなる、突然眠たくなる、といった症状があり、医師がNMOと気づくきっかけとなることも多いです。脳幹には、循環や呼吸を調節といった生命の維持に関わる自律神経の中枢があるため、ときに重症化することがあります。
◆診断は脳MRIで脳や脊髄、視神経の異常な病巣（特に脊髄の長い病巣はNMOに特徴的です）の存在と、血液検査でアクアポリン４（AQP4）に対する抗体を証明します。腰椎穿刺による脳脊髄液の検査も類似した他の疾患（多発性硬化症、MOG抗体関連疾患など）を区別するために大切です。
治療は？
◆発症した時には、多発性硬化症同様、入院のうえ副腎皮質ホルモン（ステロイド）の点滴を行いますが、反応が不良な場合、続けて血漿交換、免疫グロブリン大量静脈注射を行うこともあります。
◆症状が落ち着いた場合、予防治療を考えます。NMOは再発時には症状が重篤化することもあるため、しっかりと予防することが大切です。NMOの場合、副腎皮質ホルモンは点滴後に中止せず、通常徐々に減量します。急に減らすと再発する危険が増すからです。近年では神経系の免疫反応を引き起こす、さまざまな物質が明らかになり、それらに対する抗体治療薬が利用可能となりました。これらの抗体薬はNMOの再発の可能性を著しく減らすことに成功しましたが、副作用もあるため患者さんによってどの治療が最適かを、脳神経内科医が判断します。
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